Les référentiels IFS ont été développés pour toutes les parties prenantes impliquées dans la chaîne d'approvisionnement, qui souhaitent utiliser des référentiels uniformes pour assurer la qualité et la sécurité des aliments, des produits non-alimentaires et des services respectifs.
Les référentiels IFS aident à la conformité règlementaire des produits alimentaires et non-alimentaires et fournissent des référentiels communs et transparents à l'ensemble des fabricants et des fournisseurs de service, ainsi qu'une réponse concrète aux exigences importantes des clients en matière de sécurité et de qualité.
Le certificat L'IFS (International Featured Standard) est un référentiel développé par des distributeurs français, allemands et italiens, Ils s'adresse aux entreprises élaborant des produits sous marques (ou marque de distributeur) et des produits dits « premier prix ».

L'IFS se décline en différentes variantes, selon le secteur d'activité : IFS Food, IFS/DPH, IFS Logistique, IFS Broker.
L'IFS Food est un référentiel qui s'applique aux entreprises qui transforment des produits alimentaires ou manipulent des denrées nues.
L'IFS Food s'applique :
* à la transformation
* à la manipulation de produits nus ou en vrac
* aux activités qui sont menées lors du conditionnement primaire.
L'IFS Logistique s'adresse aux prestataires de services gérant les activités de logistique sur des produits alimentaires ou de droguerie, de parfumerie et d'hygiène, comme le transport, le stockage, la distribution, le chargement et le déchargement. Il s'applique à tous les types de transports : routiers, ferrés ou maritime, réfrigéré, surgelé ou à température ambiante.

La structure et le contenu de la norme sont conçus dans le but de permettre une évaluation des installations du fabricant ou de l'entreprise de conditionnement de denrées alimentaires, ainsi que de leurs systèmes opérationnels, de leurs procédures et de leur système de qualité par un organisme tiers compétent et reconnu. Les exigences du Référentiel IFS Food v6 sont divisées en six sections plus un protocole associé. Chaque section spécifie, dans chacun de ses alinéas, les exigences devant être respectées pour obtenir la certification selon ce schéma et la norme identifient 10 exigences KO par rapport auxquelles aucune déviation importante ne doit être détectée lors des audits externes. La norme a pour objectif central la mise en place d'un système HACCP selon les 7 principes du Codex Alimentarius, à laquelle des exigences préalables sont ajoutées dans le but d'assurer le niveau adéquat des infrastructures et des équipements, ainsi que de l'entretien et l'hygiène des installations, de la contamination par des corps étrangers, de la gestion des allergènes, des achats, de la formation du personnel, etc. La Norme IFS v6 incorpore également des exigences de Food Défense, conformes aux exigences de Global Food Safety Initiative, permettant sa reconnaissance aux États-Unis. La conformité à la totalité de ces exigences doit être contrôlée et gérée au moyen d'un système de qualité reposant sur la Norme ISO 9001 et entraîner la mise en place d'une boucle d'amélioration continue.